目前,OLED器件的實用化制造技術存在兩種不同的工藝：一種是采用高分子有機聚合物,另一種是采用低分子有機聚合物。小分子材料廠商主要有：Eastman、Kodak、出光興產、東洋INK制造、三菱化學等；高分子材料廠商主要有：CDT、Covin、Dow Chemical、住友化學等。

    高分子聚合物，也稱為高分子發光二極管(PLED)，由英國劍橋大學的杰里米伯勒德及其同事首先發現。PLED為polymer light-emitting diode的縮寫,即第二種有機發光材料為高分子聚合物。聚合物大多由小的有機分子以鏈狀方式結合在一起，以旋涂法形成高分子有機發光二極管。

    1990年，英國劍橋大學的Friend研究小組首先利用聚對苯乙炔(PPV)制作PLED器件，14 V電壓下發出黃綠色光，開創了聚合物電致發光材料研究的新時代。PPV類聚合物作為電致發光材料最早被提出，而經過修飾和改性的PPV衍生物，因其綜合性能優秀，也是目前研究得最多的一類導電高分子發光材料。

    高質量聚合物薄膜的制備是PLED器件制作的關鍵。相對于小分子材料，高分子可以通過結構調整制得可溶的材料，成膜的手段較多，如旋涂、印刷、打印等技術，可以使用造價較低的印刷型設備，因此相對于小分子LED，PLED具有低成本的優勢。可以設想，隨著高性能聚合物材料的不斷研發和薄膜制備技術的進一步完善，PLED的產業化將會加速發展，并呈現更好的比較優勢。

    劍橋大學的科學家首先發現導電高分子材料PPV具有良好的電致發旋光性能，并制成PLED器件，就深刻認識到PLED的發展潛力，并于于1992年成立CDT（Cambridge Display Technology）公司。導電高分子的奠基人之一的Heeger教授（2000年度諾貝爾化學獎得主）于1990年創立Uniax公司。1992年該公司的曹鏞等以聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）為柔性透明襯底材料，通過溶液旋涂把聚苯胺（PANI）或聚苯胺類的混合物的導電材料在上面形成導電膜，制得了柔性PLED，將有機電致發光顯示器最為迷人的一面展現在世人的面前。兩家公司為最主要的OLED高分子技術的專利持有者。

    低分子聚合物OLED（或稱為SMOLED），是一種小分子OLED技術。主要器件可以使用真空蒸鍍技術制造。小的有機分子被裝在ITO玻璃襯底上的若干層內。與基于PLED技術的器件相比,SMOLED不僅制造工藝成本更低,可以提供全部262 000種顏色的顯示能力,而且有很長的工作壽命。

    有機小分子材料以金屬鰲合物和稀土配合物為代表。1987年Tang C W首先采用此種化合物Alq3實現較高效率的有機電致發光器件。常見的此類物質有:Alq3, Al mqs , Zn( 5 Fa) 2, Be Bq2等。此類發光物質的缺點是制作過程中難分離。其它性能比較優越的發光薄膜材料有Perylene , Aromaticdiamine , TAD, TAP，T AZ，TPA, TPB, TPD, TPP等。

    目前小分子技術的核心專利被其主要發現者柯達公司掌握。伊斯曼柯達公司的專利許可對象開始以日本廠商為主，之后伊斯曼柯達公司逐步將其許可范圍轉向中國臺灣省和香港的廠商，包括臺灣的錸寶、東元激光、光磊、聯宗光電以及香港的Truly International與精電國際等。這些得到Eastern Kodak公司OLED專利許可的亞洲廠商大多具有LCD產業背景，如三洋、三星等，因而在產品開發和市場渠道方面具有相當的優勢。Eastern Kodak公司選擇這些廠商作為專利許可對象，很好地促進了小分子OLED技術的商品化。

    目前小分子OLED比高分子OLED的技術和工藝都更加成熟，并已進入市場化階段。因而市場上的OLED絕大多數是小分子、中小尺寸的產品，主要用于MP3、手機、車載設備、儀器儀表上。