IPTV即交互式網絡電視，是一種利用寬帶有線電視網，集互聯網、多媒體、通訊等多種技術于一體，向家庭用戶提供包括數字電視在內的多種交互式服務的嶄新技術。用戶在家中可以有兩種方式享受IPTV服務：一計算機，二網絡機頂盒+普通電視機。它能夠很好地適應當今網絡飛速發展的趨勢，充分有效地利用網絡資源。 IPTV既不同于傳統的模擬式有線電視，也不同于經典的數字電視。因為，傳統的和經典的數字電視都具有頻分制、定時、單向廣播等特點；盡管經典的數字電視相對于模擬電視有許多技術革新，但只是信號形式的改變，而沒有觸及媒體內容的傳播方式。

IPTV電話終端

　　IP TV的運營增長和播放的內容息息相關，但它和傳統的網絡內容產業不同的是：它比較不受網絡服務供應商（ISP）的牽制，而且，其內容能夠完全由原創者提供。所以，本國、本土或社區多元文化的維護和發揚可以更容易實現。這是和當前各影視節目大都由外國媒體主宰的現象完全不同的；國內的人文、藝術專業人士可以藉此平臺充份創作，扭轉昔日的文化貧脊現象。

IP TV的技術特征以及構成

　　和有線電視一樣，IP TV的經營也是從本土化或社區化開始的。但是，IP TV是可以按個別節目來收費的，這和有線電視的繳費方式不一樣的。過去，想要在網絡上按不同節目或服務項目來收費是很困難的。不過，Apple的iPod卻能按此模式大賺特賺，從此改變了人們在網絡上的消費習慣。

　　2006年初的Las Vega消費電子展（CES），有許多IP TV公司推出按全部節目（package），或個別節目付費收看的業務。并且提供搜尋引擎，讓用戶可以找到想要看的特定類型的節目；其中，有些節目可能是免費的，有些則要事先注冊和繳費。IP STB硬件公司若能進一步提供或代理節目內容，并將業務范圍擴大至國外市場，他們將可以在IP TV市場中拔得頭籌。

IPTV構成圖

　　在不久的將來，數字廣播公司將會大行其道。他們必須不斷地主動尋找“原創內容（original content）”。例如：在英國，Global Digital Broadcast就和兩所大學合作，為3萬人的社區提供IP TV服務；而且，在其它地區的人口是觀看不到這些內容的，因為其內容版權有受到保護。

　　過去幾年，推行IP TV服務的技術瓶頸是：傳送至用戶家的通訊頻寬太小，所謂的最后一英里的問題。但現在300Kbps的速率，就可以下載節目內容，而MPEG-4的視頻串流傳輸只需要1Mbps，并且2Mbps就能夠傳送高畫質的電視內容。由于寬頻網絡的日漸普及，隨選視頻（Video on Demand；VoD）的服務將會逐漸增長。因此，頻寬已經不再是最大的問題了。

IPTV發展面臨3個難題

　　目前IP TV的硬件成本仍然偏高，這正是IP STB業者的機會。然而，IP STB售價現在已經下降至200美元，所以硬件成本似乎也不是什么大問題。一般的IP STB必須支持主要的視頻編解碼器（codec），例如：MPEG-2、H.264、WMA 9和VC1，這些都是固定成本，目前是很難降低的。

　　纜線（cable）STB似乎是IP STB在IP TV市場上的主要競爭對手。雖然，前者目前似乎沒有什么大動作，不過，有線電視業者勢必會力拱纜線STB，以鞏固他們在社區電視市場的地位。

　　為了測試消費者的喜好，于過去幾年，移動電話業者已經開發出整合許多種不同功能的手機；同樣的，這種嘗試也會發生在IP TV上。例如：SetaBox公司的IPTV STB就整合了IP電話（VoIP）和視頻會議的功能。

　　最后，存在于數字內容產業的老問題--播放內容的版權問題必須盡早解決。這包括：于網絡或其它媒體中播放的版權是否要區分開來？本質上，這是指播放的內容是否能共享的老問題。

　　筆者認為：IPTV發展面臨3個問題。首先是網絡速度難如人意，IP電視遠不能達到有線電視的水平和質量。即使是用ADSL在線收看，盡管較小窗口中能達到較高質量，但全屏收看的話，其效果只有VCD的水平。再者，point-point（點對點）的傳輸方式下，一旦太多用戶選擇同一節目，訪問數量過多，便會造成在線觀看的信號很差，電視畫面傳輸質量糟糕，嚴重時甚至會網絡阻塞。三者，要想欣賞網絡電視節目就得有播放軟件，然而這些播放軟件很少能擁有電視傳輸版權，其提供信息大都是借用其它的傳輸地點，因此很難保證IP電視的獨立運營，如此情況下，良好的畫面播放、聲音數據的傳輸也就不太可能。

　　其次是互動。互動是IP電視的最大特點，所以IP電視涉及面廣，內容制作工作量大，難度也大。然而，現時網站的制作力量尚屬有限，從目前情況來看，大多數網站都是以視頻點播為核心，也就是普通文字加上某影視頻道，服務方式單一。因此，更新更好更人性的方法應當盡量盡快盡多地創造出來。某些網絡電視臺開始采用創新性電視界面設計風格和漂亮的虛擬主持人，模擬了電視節目的視覺效果；此外，增加聯機卡拉OK功能也必將備受歡迎。