五菱鏡的出現

    俯視取景相機在使用的時候很麻煩，和135本身輕巧方便的初衷不符，而且由于沒有微棱鏡的輔助和限于135片幅本身尺寸較小，彎腰駝背的在毛玻璃上調焦也是很痛苦的事情，腰肌勞損恐怕是當時攝影師的職業病了。處于更快反應速度和更好的使用體驗的需求，迫使單反相機從腰平取景走向眼平取景。解決之道名曰五棱鏡(pentaprism)。

    五棱鏡是一個用一整塊玻璃切削而成的有5面反光面的棱鏡，用以把光束折射90度。光束在棱鏡內反射兩次，可以把影像的左右顛倒過來，這個結構被稱為五棱鏡眼平取景器(pentaprism eye-level viewfinder )。

    五棱鏡內的反射并非由完全內反射造成，由于光束是以少于臨界角(critical angle)進入，兩個反射面是鍍上反射物料以造成鏡面的反射效果，而兩個傳遞面則鍍上防反光涂層以減低反射。五棱鏡第5面則在光學上不會被使用，現代相機上使用的五棱鏡則常常會在反射面上以真空鍍膜技術鍍上一層銀膜并且在外面覆蓋黑色的保護涂層以加強反射效果。

    理論上講，五棱鏡的反射視野率是100%的，不過限于成本和機內空間還有產品的市場定位等等原因，大多數單反相機的視野率并不會做到100%(取景器視野率也是區分專業和準專業機身的一個標桿)，近年來在廠商喪心病狂的削減成本的做法下，還出現了以五面鏡代替五棱鏡組成光路的單反相機，這種相機的取景器常常會顯得比較暗淡，不如五棱鏡那么明亮。

    比較值得一提的是，光學巨人蔡司在開發自己的單反相機的時候，在成像的毛玻璃(學名叫對焦屏)和取景器之間加入了一塊兒菲涅爾透鏡（Fresnel Lens）來提高取景器亮度方便對焦，這個設計自此之后就成為單反相機的固定設計，擰下任何一臺單反相機的鏡頭，從反光鏡箱里面往取景器上看，你都能看到菲涅爾透鏡獨有的一圈圈的花紋。

    1949年，東德蔡司(CZJ，carl zeiss jena，也叫耶納蔡司)生產了第一臺固定五棱鏡平視取景單反相機Contax S(1949-1951年在產)，它最終確立了135單反相機的典型結構，一個鏡頭，有一個反光鏡，然后有一塊五棱鏡將光路回轉了一下，一方面將俯視光路變成平視，另一方面將取景的像左右正過來(俯視取景的時候像是左右相反的)，至此，單反相機的標準結構已經確立了，即使是目前最先進的35mm數碼單反相機也依然維持了這個基本的結構。

    作為相機生產大國，日本的第一臺五棱鏡平視取景結構相機是Asahi Optical(旭光學，后來公司更名為Pentax，就是大家很熟悉的賓得)在1952年推出的Pentax 67，這是一臺中畫幅相機。Asahi Optical 同年還推出了腰平取景的35mm單反相機Asahiflex I ，只是沒有使用五棱鏡眼平取景器，而始依然保持的腰平俯視取景的設計，有意思的是，這臺相機一直生產到83年。