隨著世界各地的愛書者紛紛轉向數字圖書，從舊金山到上海，全球對電子書閱讀器的需求正迅猛增長。今年全球的電子書閱讀器產量多達500萬臺，分析師們表示，2010年的產量可能會翻番。

    訂單的激增正促使供應商加大產能。為完成訂單，制造商也正被迫重新調配廠房。

    總部設在波士頓的E Ink公司處在此類設備制造周期的核心位置，絕大多數電子書閱讀器的顯示屏都是由他們生產的。據分析師們介紹，E Ink占據了約90%的市場份額，亞馬遜(Amazon)的Kindle、索尼(Sony)的Reader和Barnes & Noble的Nook都使用該公司生產的顯示屏。

    Forrester Research的分析師莎拉•羅特曼•埃普斯(Sarah Rotman Epps)表示：“供應鏈集中于且始于一家公司。”他指的就是E Ink

    E Ink今年下半年接到潮水般的訂單，這家相對較小的公司被迫迅速擴張規模。本月，E Ink在波士頓附近開設了一家工廠。在過去的9個月里，該公司的收入已累計增長250%，達到9600萬美元。

    電子書閱讀器在經濟低迷時期的暢銷，使之成為了一類特別搶眼的產品。在找到這樣一類罕見的抗衰退熱門產品后，生產商正對自身技術進行投資，電子產品制造商則正把廠房空地轉作生產用途。

    E Ink營銷副總裁斯里•佩魯文巴(Sri Peruvemba)表示：“（電子書閱讀器）需求涌現之時，其它非電子書閱讀器類產品的需求正每況愈下，因此（制造商手里）有閑置的廠房空地。”

    這一點在臺灣表現得最為明顯，當地不少大型制造商已著手準備電子書閱讀器的生產計劃。這表明，這些公司相信此類設備將成為更廣泛消費類電子行業的支柱。

    上網本領域的先驅企業——華碩(Asus)今年2月就著手準備打入電子書閱讀器市場，它計劃最早在今年年底生產出第一款自有品牌的電子書閱讀器。

    緯創資通(Wistron)則在上月收購荷蘭電子紙(e-paper)公司Polymer Vision時，表示有興趣進軍電子書閱讀器市場。Polymer Vision專長于生產可彎曲、可卷動的顯示屏。緯創資通原先是宏基(Acer)旗下的一家代工企業，2000年時從宏基分拆出來。

    Polymer Vision首席執行官卡爾•麥戈德瑞克(Karl McGoldrick)表示，電子書閱讀器“在潛在數量和實際可獲得的內容上，已處于臨界規模(critical mass)；在成本價格上也具有吸引力”。他向英國《金融時報》表示：“當一個新行業證實了其發展潛力時，進入的時機往往已經成熟。”

    增加投資的跡象，從臺灣兩大平板顯示器生產商身上就可以見出。友達光電(AU Optronics)和奇美電子(Chi Mei Optoelectronics)均表示，已開始生產適用于電子書閱讀器的顯示面板和模塊。

    分析師稱，友達光電和奇美電子進入這個市場后，可確保一個關鍵組件的穩定供應，因此能極大地促進電子書閱讀器的批量生產。

    “就硬件來說，技術方面萬事俱備，”臺灣產業情報研究所(MIC)資深產業分析師陳賜賢(David Chen)表示。MIC是一家具有政府背景的智庫。

    盡管電子閱讀器目前尚不完善，但它仍一下子流行起來。不過，由于人們興趣猛增，也促使E Ink等生產商加快創新，以滿足消費者的期望。

    E Ink目前只供應黑白顯示器，但表示明年底將推出一款彩色顯示器。正在研發替代顯示技術的數家公司很快也將對E Ink構成競爭。

    其中之一是友達光電的姊妹公司、代工廠商佳世達(Qisda)。佳世達正計劃應用自產的顯示器，在年底前批量生產電子書閱讀器。友達光電則發布了一款6英寸大的可撓式顯示屏，并表示將于明年投入量產。

    與此同時，E Ink目前必須與越來越多的生產商進行合作。“因為這是一個新類別，它的發展空間不像成熟市場那么容易預測，”佩魯文巴表示。