2009年9月，國土資源局宣布，在青海省祁連山脈發現巨大儲量的可燃冰。本次發現的可燃冰儲量相當于2555億桶原油。國土資源局表示，這是自1959年中國發現石油之后的最重要的地質發現。可燃冰為固態狀甲烷，燃燒值非常高，燃燒后生成二氧化碳和水，是理想的清潔能源。

    可燃冰將最有希望成為未來能源替代品。科學家預測，全世界石油儲量將在本世紀消耗完畢，尋找新能源將成為本世紀人類的最大任務。全世界可燃冰的儲量巨大，據估計，當前世界可燃冰的儲量可以供給人類1000年的能量消耗。本次在青海祁連山脈發現的可燃冰可供中國使用近90年。中國從1993年由石油輸出國轉為石油輸入國，近年來的能源消耗越來越依賴進口，可燃冰的開采將大大減緩中國對進口石油的依賴。

    本次可燃冰的發現使得開采技術的突破迫在眉睫。美國、日本、德國的科學家早在上世紀80年代就開始著眼于可燃冰的開采計劃。之前，這些國家的工作重點集中在海底和沿海地域尋找可燃冰儲量。盡管海底可燃冰儲量豐富，但由于可燃冰通常都在海底450米之下發現，對開采技術要求相當苛刻。本次青海可燃冰是首次在內陸地區發現，同時，本次發現的可燃冰僅在地下20米的地方，大大降低了開采難度。可燃冰一旦開采成功，其開采技術將成為低碳技術的核心。 （作者單位：中國三星經濟研究院）