參與制定H.264標(biāo)準(zhǔn)的聯(lián)合組織致力于創(chuàng)建一個(gè)簡單明了的解決方案，最大限度地限制選項(xiàng)和特性的數(shù)量。和其它視頻標(biāo)準(zhǔn)一樣，H.264標(biāo)準(zhǔn)的一個(gè)重要方面是通過類別（算法特性集）和等級（性能等級）中提供的功能，以最佳的方式支持常見應(yīng)用和通用格式。

    H.264有7個(gè)類別，每個(gè)類別都針對某一類特定的應(yīng)用。此外，每個(gè)類別都定義了編碼器能夠使用哪些特性集，并限制了解碼器在實(shí)施方面的復(fù)雜性。

    網(wǎng)絡(luò)攝像機(jī)和視頻編碼器最有可能使用的是基準(zhǔn)類別，此類別主要針對計(jì)算資源有限的應(yīng)用。對于嵌入在網(wǎng)絡(luò)視頻產(chǎn)品中的實(shí)時(shí)編碼器來說，在特定的可用性能下，基準(zhǔn)類別最為適用。此類別能夠?qū)崿F(xiàn)低延時(shí)，這對監(jiān)控視頻來說是一個(gè)很重要的要求，而且對于支持PTZ網(wǎng)絡(luò)攝像機(jī)實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)的平移/傾斜/縮放(PTZ)控制來說尤為重要。

    H.264分為11個(gè)功能等級，對性能、帶寬和內(nèi)存需求進(jìn)行了限制。每個(gè)等級都規(guī)定了從QCIF到HDTV等各種分辨率所對應(yīng)的比特率和編碼速率（每秒宏塊數(shù)）。分辨率越高，要求的等級就越高。